Basset - U.S.A.

 

42°35′02″N 99°32′14″W

Bassett, il capoluogo della contea di Rock County, si trova nel Nebraska centro-settentrionale. La cittadina sorge nel territorio delle Sandhills, una regione di praterie e dune di sabbia stabilizzate nell’erba che copre quasi un quarto dello stato. 

Il territorio, poco adatto alla coltivazione ma estremamente valido come pascolo, attirò nel 1878 l’attenzione di allevatori che introdussero nell’area grandi mandrie di bovini provenienti dal Texas.

Uno dei primi ad arrivare con seicento capi di bestiame fu Andrew N. Bassett, che si stabilì con il suo ranch nelle vicinanze dell’attuale centro abitato, ed anche se rimase lì per meno di tre anni, lasciò per sempre il suo nome a quelle terre. Solo nel 1882 però furono fondate le basi per la nascita della cittadina di Bassett quando Louis Cannenberg e le sue due figlie diventarono i primi coloni permanenti. L’anno seguente fu inaugurata la scuola, fu costruito un deposito di legname e avviati un emporio e un albergo. Nel 1884 fu stampato il primo giornale, il “Bassett Herald”.

Non mancavano però i problemi, principalmente causati da ladri di cavalli e di bestiame. I più famosi banditi della zona erano Doc Middleton e Kid Wade. Quest’ultimo è protagonista degli eventi avvenuti il 6 febbraio 1884: catturato dallo sceriffo di una contea vicina, mentre trascorrevano la notte nel Martin Hotel di Basset, Wade è stato prelevato da uomini mascherati e impiccato fuori città. Gli abitanti, sostituitisi al boia, hanno lanciato un messaggio tanto forte alle bande di ladri di bestiame da indurli a trasferire altrove le loro attività.

L’8 febbraio 1887 fu ufficialmente fondato il villaggio di Bassett, la popolazione di 40 residenti è cresciuta fino a superare i 1.000 negli anni ’80, poi scesi ai 730 attuali.

Come in origine, anche oggi l’allevamento la fa da padrone nell’economia cittadina: per fare un esempio la Basset Livestock Association vende da sola fino a 85.000 capi di bestiame l’anno. Tuttavia, l’introduzione dell’irrigazione a perno centrale ha portato diversi cambiamenti (dal satellite si vedono dei giganti cerchi nei campi, nulla a che fare con quelli nel grano!). Terreni di sé per nulla adatti alla coltivazione sono diventati produttivi e sono state avviate diverse aziende agricole.

La cittadina ha un aeroporto, una piscina, un ospedale e molte chiese.

Curiosità: Bassett è una delle tappe del “Cowboy Trail of Nebraska”, un percorso di oltre 300 km attraverso il Nebraska settentrionale, seguendo la vecchia ferrovia in disuso Chicago-Northwestern chiamata “Cowboy Lane”, lungo la tratta Valentine-Norfolk. Viene percorsa principalmente in bici ma anche a piedi o a cavallo.

Vista la particolarità del paesaggio e il richiamo all’avventura del XIX secolo credo sia una di quelle esperienze da fare, magari fermandosi a riposare al “Bassett Lodge&Range Cafe”: pare sia tra le strutture più acclamate della cittadina che permette di fare un vero e proprio salto negli anni ’50.

Fonti e foto:

www.bassettnebr.com

www.en.wikipedia.org

www.casde.unl.edu

www.bikecowboytrail.com

www.bassettlivestock.com

www.bassettlodge.com

www.commons.wikimedia.org